DARPA undersöker kärnavfallsbatterier för drönare och satelliter

Förmåga att driva obemannade farkoster i decennier

Det amerikanska försvarets forskningsorgan DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) har sjösatt ett program som syftar till att utveckla batterier baserade på kärnavfall. Målet är att skapa lätta och kompakta energikällor som skulle kunna förse obemannade flygfarkoster (UAV:er) och satelliter med ström i upp till trettio år genom kontinuerlig, lågintensiv laddning (eng. "trickle charging").

Projektet, som beskrivs av TechRadar, fokuserar på att utnyttja radioaktiva isotoper från kärnavfall. Dessa isotoper avger energi i form av strålning, vilken sedan kan omvandlas till elektricitet. En sådan teknik skulle revolutionera uthålligheten för bland annat drönare, som idag ofta är begränsade av batteritiden. Längre drifttid skulle möjliggöra utökad övervakning, kommunikation och andra uppdrag utan behov av frekvent omladdning eller bränslepåfyllning.

Potentiella tillämpningar och utmaningar

Utöver drönare och satelliter skulle denna typ av kärnavfallsbatterier även kunna ha användning i fjärrbelägna sensorer och andra system där underhåll är svårt eller omöjligt. Trots de uppenbara fördelarna med extremt lång livslängd, finns det betydande utmaningar att övervinna. Säker hantering av radioaktiva material, skydd mot strålning och effektiv omvandling av strålningsenergi till elektricitet är kritiska aspekter som måste lösas under utvecklingen.

DARPA:s initiativ representerar ett steg mot mer självförsörjande system med potentiellt minskat logistikbehov för framtida militära och civila tillämpningar.